根据通信双方的分工和信号传输方向可将通信分为三种方式：单工、半双工与全双工。

单工通信，指通信双方设备中发送器与接收器分工明确，只能在由发送器向接收器的单一固定方向上传送数据，并且不能实现双向通信，例如：电视，广播。

双工通信，指两台通讯设备之间，允许有双向的资料传输。通常有两种双工模式，一种叫半双工，另一种叫全双工。其中，局域网采用半双工方式，城域网和广域网采用全双工方式。

半双工通信，指通信双方设备既是发送器，也是接收器，两台设备可以相互传送数据，但某一时刻则只能向一个方向传送数据。

全双工通信，指通信双方设备既是发送器，也是接收器，两台设备可以同时在两个方向上传送数据。例如：电话。

半双工传输模式采用载波侦听多路访问/冲突检测。传统的共享型LAN以半双工模式运行，线路上容易发生传输冲突，与集线器相连的节点（即多个节点共享一条到交换机端口的连接）必须以半双工模式运行，因为这种节点必须能够冲突检测。

全双工传输模式可以用于点到点以太网连接和快速以太网连接，同时不会发生冲突，因为他们使用双绞线中两条不同线路。

一般在网卡的高级属性里可以修改网卡的双工类型，默认是自动协商。交换机上有Duplex灯，如果亮表示工作在全双工方式，目前绝大多数的交换机均能自动识别与支持双工方式，无需手工设置。

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